Anthologie

Robert Hyatt, professeur d’informatique, a consacré cinquante ans à créer Blitz, Cray Blitz et Crafty, trois moteurs qui ont façonné l’histoire des échecs informatiques. Cray Blitz a remporté deux titres mondiaux, tandis que Crafty est devenu la référence open source qui a formé des générations de programmeurs. Cette anthologie retrace son parcours, ses innovations et son influence durable sur toute la discipline.

Un lycéen danois de 17 ans écrit dans sa chambre, sur un Z80, le programme d’échecs en 4 kilo-octets que personne n’a jamais surpassé. Quarante ans plus tard, les jouets Lexibook tournent encore son code. Entre-temps, il a inventé Excel sans le savoir.

Rybka, le programme d’échecs le plus dominateur de l’histoire, né d’un appartement d’Ann Arbor. De la 53e place sur 54 à sa première apparition en 2004 aux quatre titres mondiaux consécutifs entre 2007 et 2010, Vasik Rajlich a construit seul — et en deux ans — un moteur qui fracassa tous les classements et dépassa pour la première fois les 2900 Elo sur processeur ordinaire. Une domination absolue, une controverse jamais entièrement résolue, et une disqualification qui reste à ce jour la plus retentissante de l’histoire du chess computing.

Stefan Meyer-Kahlen, physicien solitaire de Düsseldorf, a bâti Shredder seul dans son coin depuis 1995 — après qu’un professeur lui eut conseillé d’abandonner. Ignorant superbement cet avis, il a décroché dix-neuf titres de champion du monde d’échecs informatiques, un record absolu. En chemin, il a inventé le protocole UCI, standard universel adopté aujourd’hui par tous les moteurs modernes, de Stockfish à Leela. Un homme, un surf, et trente ans d’obstination tranquille contre le reste du monde.

Né à La Haye, Ed Schröder passe 42 ans à sculpter Rebel, un moteur d’échecs artisanal né en 1980 sur un TRS-80 et devenu champion du monde en 1992 à Madrid — premier microordinateur à battre les mainframes. Philosophe autant que programmeur, il privilégie toujours le style sur la puissance brute, au point d’abandonner sa version NNUE à 3600 Elo parce que les parties finissaient toutes nulles. En 2004, il offre sans contrepartie vingt ans de recherche dans un document fondateur, How Rebel Plays Chess, avant de revenir en 2022 — fidèle à sa vision d’un jeu beau, agressif, vivant.

L’histoire de Fritz et de son auteur. Un dua qui a marqué l’histoire des échecs électroniques et informatiques.

Le test de Fritz 6 sur architecture Ryzen 9 démontre une résilience exceptionnelle du code de Frans Morsch face au temps. Avec une vitesse de 5179 kN/s, le moteur atteint une performance stabilisée de 2947 Elo, validant presque parfaitement les projections théoriques basées sur l’augmentation de la puissance brute. Bien qu’il domine des références comme Rybka 2.3.1 ou Shredder 10 sur hardware d’époque, il se heurte physiquement aux moteurs optimisés pour le multi-threading moderne. Ce gauntlet confirme que la force brute du Zen 4 permet de compenser l’ancienneté algorithmique jusqu’à un certain plafond tactique infranchissable en monocœur.

Cet article retrace l’épopée de Cray Blitz, moteur champion du monde dans les années 80 sur supercalculateurs vectoriels, jusqu’à sa renaissance en version UCI 4.9h sur PC. L’analyse technique démontre qu’une fraction de 1% d’un processeur Ryzen 9 actuel égale la puissance brute d’un Cray-1, tout en détaillant les contraintes de configuration sous Arena nécessaires pour exploiter son algorithme historique. Une synthèse des versions et des anecdotes de tournois illustre ce basculement technologique où l’informatique grand public surclasse désormais les anciens géants du silicium.