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Kaare Danielsen
Un lycéen danois de 17 ans écrit dans sa chambre, sur un Z80, le programme d’échecs en 4 kilo-octets que personne n’a jamais surpassé. Quarante ans plus tard, les jouets Lexibook tournent encore son code. Entre-temps, il a inventé Excel sans le savoir.
L’Affaire Rybka
De 2011 à 2015, l’affaire Rybka a fracturé la communauté du chess computing en deux camps irréconciliables : d’un côté l’ICGA, qui a banni à vie Vasik Rajlich et annulé ses quatre titres mondiaux pour dérivation non déclarée du moteur open source Fruit ; de l’autre, des figures aussi respectées que le mathématicien Søren Riis et le double champion du monde Ed Schröder, qui ont dénoncé une procédure viciée par les conflits d’intérêt. Entre preuves techniques contestées, retournements spectaculaires et arbitrage partiel de la FIDE, la question fondamentale — Rybka était-il ou non un dérivé de Fruit ? — n’a jamais été tranchée, faute d’un code source que Rajlich n’a jamais rendu public.
Rybka – Vasik Rajlich
Rybka, le programme d’échecs le plus dominateur de l’histoire, né d’un appartement d’Ann Arbor. De la 53e place sur 54 à sa première apparition en 2004 aux quatre titres mondiaux consécutifs entre 2007 et 2010, Vasik Rajlich a construit seul — et en deux ans — un moteur qui fracassa tous les classements et dépassa pour la première fois les 2900 Elo sur processeur ordinaire. Une domination absolue, une controverse jamais entièrement résolue, et une disqualification qui reste à ce jour la plus retentissante de l’histoire du chess computing.
Shredder – Stefan Meyer-Kahlen
Stefan Meyer-Kahlen, physicien solitaire de Düsseldorf, a bâti Shredder seul dans son coin depuis 1995 — après qu’un professeur lui eut conseillé d’abandonner. Ignorant superbement cet avis, il a décroché dix-neuf titres de champion du monde d’échecs informatiques, un record absolu. En chemin, il a inventé le protocole UCI, standard universel adopté aujourd’hui par tous les moteurs modernes, de Stockfish à Leela. Un homme, un surf, et trente ans d’obstination tranquille contre le reste du monde.
Rebel – Ed Schröder
Né à La Haye, Ed Schröder passe 42 ans à sculpter Rebel, un moteur d’échecs artisanal né en 1980 sur un TRS-80 et devenu champion du monde en 1992 à Madrid — premier microordinateur à battre les mainframes. Philosophe autant que programmeur, il privilégie toujours le style sur la puissance brute, au point d’abandonner sa version NNUE à 3600 Elo parce que les parties finissaient toutes nulles. En 2004, il offre sans contrepartie vingt ans de recherche dans un document fondateur, How Rebel Plays Chess, avant de revenir en 2022 — fidèle à sa vision d’un jeu beau, agressif, vivant.
Fritz – Franz Morsch
L’histoire de Fritz et de son auteur. Un dua qui a marqué l’histoire des échecs électroniques et informatiques.
Novag Turquoise
Le Novag Turquoise (1997) est l’aboutissement d’une lignée technique inaugurée par le Diamond en 1994 : même architecture RISC Hitachi H8, même savoir-faire algorithmique de David Kittinger, mais dans un boîtier de table au design soigné et original. Cadencé à 13,3 MHz effectifs, il développe une force de jeu annoncée à 2006 Elo par le constructeur — environ 1940 Elo en conditions de tournoi normalisé. Son programme hérite du célèbre algorithme PSH qui confère aux machines Novag leur style “humain” si particulier. Pour un amateur éclairé, il représente un équilibre rare entre puissance réelle, qualité de fabrication et plaisir de jeu : l’un des derniers représentants sérieux de l’ère des machines dédiées, avant que les logiciels sur PC ne ferment définitivement ce chapitre.
Junior – Amir Ban & Shay Bushinsky
Le test de Fritz 6 sur architecture Ryzen 9 démontre une résilience exceptionnelle du code de Frans Morsch face au temps. Avec une vitesse de 5179 kN/s, le moteur atteint une performance stabilisée de 2947 Elo, validant presque parfaitement les projections théoriques basées sur l’augmentation de la puissance brute. Bien qu’il domine des références comme Rybka 2.3.1 ou Shredder 10 sur hardware d’époque, il se heurte physiquement aux moteurs optimisés pour le multi-threading moderne. Ce gauntlet confirme que la force brute du Zen 4 permet de compenser l’ancienneté algorithmique jusqu’à un certain plafond tactique infranchissable en monocœur.
The King – Johan de Koning
The King : L’épopée du moteur d’échecs qui jouait avec une âme. Découvrez l’histoire fascinante de The King, le programme culte de Johan de Koning qui a révolutionné la saga Chessmaster. Des premières cartes ISA aux duels légendaires contre les Grands Maîtres (4-0 contre Christiansen), plongez dans les secrets techniques d’un algorithme pirate qui préférait le sacrifice à la froideur du calcul. Un hommage complet à 40 ans de génie tactique.