Laboratoire CB-Emu · synthèse · octobre 2026

Un représentant par famille : Rebel, Fritz, Chess Genius, MChess sur 486 et Pentium

Le laboratoire a mesuré, sur 486DX 33 MHz et sur Pentium 90, plusieurs versions de chacune des quatre grandes familles de programmes DOS. Pour y voir clair, cet article choisit un représentant par famille — la version la plus à même de porter les couleurs de sa lignée sur les deux machines — et confronte ces quatre champions. La hiérarchie qui en sort, et surtout la façon dont elle se recompose au passage au Pentium, en dit long sur ces moteurs.

Chess Genius — représentant : Chess Genius 4

Cinq versions mesurées, très resserrées. Sur 486, elles vont de 2332 (CG1) à 2400 (CG5) ; sur Pentium, de 2533 (CG5) à 2579 (CG4). Curiosité : Chess Genius 5 est la meilleure sur 486 mais la moins bonne sur Pentium — une inversion qui la disqualifie comme représentant « régulier ». Chess Genius 3, le programme qui battit Kasparov en partie rapide en 1994, brille sur Pentium (2577) mais n'est que quatrième sur 486. Chess Genius 4, lui, est deuxième sur 486 (2374) et premier sur Pentium (2579) : la version la plus régulièrement haute, et donc le meilleur porte-drapeau d'une famille qui domine de la tête et des épaules — toutes ces machines sont signées Richard Lang, l'auteur des Mephiso et l'héritier direct de Psion.

Rebel — représentants : Rebel 9 sur 486, Rebel 12 sur Pentium

Trois versions sont désormais au banc, toutes en cotes Ordo : Rebel 6 et Rebel 9 sur les deux machines, Rebel 12 sur Pentium seulement (son gauntlet 486 reste à jouer). Sur Pentium les trois se tiennent en soixante points — Rebel 12 en tête (2474), devant Rebel 6 (2444) et Rebel 9 (2413). Sur 486, c'est Rebel 9 (2236) qui devance nettement Rebel 6 (2181). La famille est donc représentée par sa meilleure version sur chaque machine : Rebel 9 sur 486, Rebel 12 sur Pentium. Le gain d'horloge se lit alors entre deux versions différentes (+238 de l'une à l'autre) ; à version égale, il reste le plus fort de l'étude — Rebel 6 gagne +263 au passage au Pentium, Rebel 9 +177. La famille est l'œuvre d'Ed Schröder.

Fritz — représentant : Fritz 3

Les trois premiers Fritz couvrent les deux machines. Fritz 1 et Fritz 2 restent au coude à coude (autour de 2120-2170 sur 486, 2238-2267 sur Pentium) ; Fritz 3 se détache nettement — 2254 sur 486, 2404 sur Pentium — et c'est aussi la version la plus jouée et la plus titrée (championne du monde des micros en 1995). Représentant sans discussion. La famille est signée Frans Morsch.

MChess — représentant : MChess Pro 6

Deux versions, et une inversion instructive : MChess Pro 6 est la meilleure sur 486 (2283 contre 2193), mais MChess 1.71 est la meilleure sur Pentium (2377 contre 2329). Autrement dit, le vaisseau amiral de Marty Hirsch, Pro 6, ne profite presque pas de l'horloge (+46), tandis que la vieille 1.71 s'envole (+184). Comme porte-drapeau de la famille je retiens Pro 6 — c'est la version phare et la plus forte sur 486 — mais en gardant à l'esprit que, sur Pentium, c'est 1.71 qu'il faudrait aligner. Ce paradoxe (la version la plus lourde profite le moins de la vitesse) est le plus net de toute l'étude.

Le championnat des familles

Voici les quatre représentants face à face, sur chaque machine :

Ce que dit le passage au Pentium

Trois enseignements se dégagent.

• Chess Genius règne sur les deux machines. Le programme de Richard Lang, héritier direct de Psion et des Mephisto, est le plus fort des quatre sur 486 comme sur Pentium. Sur l'échelle du laboratoire, il est le seul des quatre à dépasser 2500 une fois libéré des contraintes du 486.
• Le Pentium rebat les cartes derrière lui. Sur 486, l'ordre est Chess Genius, MChess, Fritz, Rebel. Sur Pentium, il devient Chess Genius, Rebel, Fritz, MChess. Rebel bondit de la dernière à la deuxième place — Rebel 9 à 2236 sur 486, Rebel 12 à 2474 sur Pentium, et Rebel 6 à lui seul gagne +263 d'une machine à l'autre —, tandis que MChess Pro 6 tombe de la deuxième à la dernière (+46). La vitesse d'horloge n'est pas un multiplicateur neutre : elle récompense les programmes dont la recherche « passe à l'échelle » et pénalise ceux qui plafonnent.
• Le gain d'horloge est un trait de famille. À version égale, Rebel 6 +263 (et Rebel 9 +177), Chess Genius 4 +205, Fritz 3 +150, MChess Pro 6 +46 : un rapport de un à six entre le meilleur et le pire. Chez MChess, c'est même la version la plus ancienne (1.71) qui profite le mieux du Pentium — un signe que l'architecture de recherche compte au moins autant que la force brute du programme.

En une phrase : sur le matériel de 1994, ces quatre familles se tiennent en moins de 200 points ; sur le Pentium de 1995, Chess Genius creuse l'écart, Rebel le suit de près, et MChess décroche — non par faiblesse de jeu, mais par incapacité à convertir les cycles supplémentaires en profondeur de recherche.

Sources

• Performance Elo, tournois maison (cotes Ordo de toutes les versions, 486 et Pentium 90)
• Articles du laboratoire : Fritz 1-3 sur Pentium ; Rebel 6, 9 et 12 sur 486 et Pentium ; Chess Genius 1-5 ; MChess 1.71 et Pro 6

Laboratoire CB-Emu · chess.lumn.eu · synthèse des gauntlets 486DX 33 MHz et Pentium 90 (émulés par QEMU), cotes Ordo.